Panorama de septembre 2026 : modèles, prix par image, licences et marquage obligatoire
En 2026, générer une image professionnelle, texte lisible compris, coûte quelques centimes. La vraie différence entre outils porte désormais sur l'édition, la cohérence des personnages, la licence et la traçabilité imposée par l'AI Act. Ce panorama recense les modèles qui comptent en septembre 2026 — OpenAI a pris la tête des classements, Google, Microsoft, Meta et xAI suivent, les meilleurs modèles téléchargeables restent en retrait — avec leurs prix, leurs licences et les obligations qui pèsent depuis le 2 août 2026 sur quiconque publie une image générée. Avertissement : ce classement change tous les mois.
En trois mois, le podium a changé de mains : OpenAI occupe les trois premières places, quatre nouveaux venus sont entrés dans le top 10, et deux références historiques ont fermé. Ces positions sont un instantané, à relire tous les mois.
▽ Encadré historique : ce qui a disparu depuis 2025
gemini-2.5-flash-image-preview a été retiré ; le modèle GA gemini-2.5-flash-image était programmé pour fermer le 2 octobre 2026.Trois familles : les générateurs généralistes fermés, les outils de design intégrés aux métiers de la création, les modèles à poids ouverts et leur interface de référence. Les prix sont des relevés de septembre 2026 ; pour chaque modèle ouvert, la licence est indiquée.
Prix relevés en septembre 2026 : abonnements grand public quand ils existent, sinon prix d'API par image (Google pour Nano Banana, relevés Artificial Analysis pour les autres). Pour chaque modèle à poids ouverts, la licence est indiquée : elle décide de l'usage commercial.
▽ Généralistes fermés — 07 entrées
N°1 des classements. Mode « Thinking » (offres payantes) qui raisonne et cherche sur le web avant de dessiner, jusqu'à 8 images cohérentes d'un même prompt, édition multi-tours, sortie 4K et 16 images de référence depuis la version 2.5. En API : « Flare » (rapide) et « Sunburst » (contrôle fin), facturés 30 $ le million de tokens image.
Pro (Gemini 3 Pro Image) pour la qualité, le texte et les infographies, avec jusqu'à 14 images de référence et 5 personnages ; Nano Banana 2 et 2 Lite (Gemini 3.1 Flash et Flash-Lite Image) pour la vitesse et le coût. Toutes les images portent le filigrane SynthID et des métadonnées C2PA.
La référence de l'esthétique et de la direction artistique, désormais utilisée surtout via son site web (Discord reste possible). V8.2 est le modèle par défaut depuis le 24 juillet 2026, complété par un modèle d'édition V8 (27 août). L'éditeur est poursuivi par Disney, Universal et Warner Bros.
2e sur Arena à son lancement le 10 août 2026. Le premier modèle d'image maison de Microsoft à rivaliser avec OpenAI et Google, disponible dans Copilot, Bing Image Creator et Microsoft Foundry.
Lancé le 7 juillet 2026 : un générateur « agentique » qui peut chercher, écrire du code et corriger son propre rendu. Ses images portent le filigrane Content Seal de Meta.
Sorti en juillet 2026 : infographies, sortie en calques et édition par annotation directement sur l'image.
Sorti le 7 août 2026 : édition par zone, jusqu'à 5 images de référence, entrée dans le top 10. Avertissement : en janvier 2026, Grok a servi à « déshabiller » massivement des photos de personnes réelles, mineurs compris (chapitre 07). À manier avec prudence en contexte professionnel.
▽ Design et métiers de la création — 02 entrées
Modèle maison Firefly Image Model 5 (octobre 2025), entraîné sur des contenus sous licence (Adobe Stock) et du domaine public, positionné comme « commercialement sûr ». Firefly donne aussi accès à des modèles partenaires (Nano Banana 2, FLUX.2 [pro], GPT Image) et, depuis le 15 avril 2026, à un assistant agentique. Intégré à Photoshop.
La spécialité qui reste rare : du vectoriel SVG éditable en natif, pour logos, icônes et identités de marque. Recraft V4 est sorti le 17 février 2026.
▽ Poids ouverts (lire la licence) — 04 entrées
Le meilleur modèle téléchargeable (17e sur Arena), publié le 3 juin 2026 : 9,3 milliards de paramètres, typographie de haut niveau (0,97 en OCR sur X-Omni), mise en page par boîtes et prompts JSON. Licence non commerciale : pour un usage commercial, passer par l'API.
L'acteur européen de référence. [pro] et [flex] (25 novembre 2025), [max] (16 décembre 2025, 10 images de référence) en API ; [dev] à poids non commerciaux ; [klein] 4B sous Apache 2.0 (15 janvier 2026). FLUX 3, annoncé le 23 juillet 2026, n'a pas encore de volet image public.
Publié le 31 décembre 2025 : très bon rendu du texte en chinois et en anglais, et une variante d'édition sur instruction. Apache 2.0 : usage commercial libre. Attention, le successeur Qwen-Image-3.0 (juillet 2026) est fermé.
L'interface nodale de référence pour exécuter tous les modèles ouverts : graphes partageables, ControlNet, LoRA, édition. Très active (v0.36.0 le 15 septembre 2026, environ 134 000 étoiles) ; le dépôt est passé chez Comfy-Org.
Quatre déplacements en un an : on retouche une image en conversation, on combine plusieurs images de référence, le texte dans l'image devient lisible, et les meilleurs modèles réfléchissent avant de dessiner.
▽ Les ordres de grandeur
Les modèles téléchargeables restent à environ 200 points Elo des meilleurs modèles fermés, et leurs licences vont du non commercial strict à l'Apache 2.0. Pour une organisation, la licence se lit avant la qualité.
La qualité de tête, tout de suite
Les seize premiers d'Arena sont fermés et accessibles par abonnement ou API, sans matériel ni installation.
L'édition et le raisonnement
Retouche multi-tours, recherche web avant le dessin, 14 à 16 images de référence : ces fonctions arrivent d'abord chez OpenAI et Google.
Des coûts lisibles
De 0,034 à environ 0,21 $ l'image en API : une campagne de 500 visuels se chiffre à l'avance.
Le marquage intégré
SynthID, Content Seal et C2PA sont appliqués par l'éditeur : une partie des obligations de l'AI Act est couverte.
La confidentialité
Les images de produits non lancés, les visages de collaborateurs ou les documents internes ne quittent pas la machine.
La pérennité
DALL-E a fermé en mai, Imagen en août : un pipeline qui dépend d'une API doit prévoir la disparition du modèle. Des poids téléchargés ne disparaissent pas.
Le contrôle fin
LoRA entraînés sur une charte, ControlNet pour une pose, graphes ComfyUI reproductibles : un niveau de maîtrise qu'aucune API ne donne.
Le prix, à condition de lire la licence
Pas de coût par image, mais l'usage commercial n'est permis que pour les modèles sous Apache 2.0 ou MIT.
Ce qu'il reste à savoir du pipeline auto-hébergé, une fois retirés les outils et modèles de l'ère Stable Diffusion.
▽ Pour les experts
▽ Concepts précédents (archive)
Repères de 2022-2025 encore cités, mais dépassés
DALL-E 3 (OpenAI). Longtemps la référence de l'adhérence aux prompts grâce à son intégration dans ChatGPT. Remplacé par GPT Image comme moteur de ChatGPT en mars 2025 ; API DALL-E 2 et 3 fermée le 12 mai 2026.
Imagen 4 et Imagen 4 Ultra (Google). Tous les modèles Imagen sont fermés depuis le 17 août 2026, au profit des modèles Gemini 3.x Image.
Nano Banana d'origine (gemini-2.5-flash-image). Le modèle qui a popularisé l'édition conversationnelle en 2025. L'identifiant preview est retiré et la version GA était programmée pour fermer le 2 octobre 2026.
Stable Diffusion 3 et 3.5 (Stability AI). SD3 a introduit l'architecture « Multimodal Diffusion Transformer » ; SD 3.5 (octobre 2024) reste la dernière version. Pas de SD4 officiel. SD 3.5 Large est 77e sur 78 sur Arena, et la communauté s'est tournée vers SDXL, FLUX et Qwen / Z-Image.
FLUX.1 [schnell], [dev] et [pro] (Black Forest Labs). Le « nouveau leader » de 2024-2025, remplacé par FLUX.2 depuis novembre 2025.
Midjourney V7 et Discord. V7 date d'avril 2025 ; V8 est sorti en alpha le 17 mars 2026, V8.1 le 14 avril, V8.2 le 24 juillet. Midjourney s'utilise désormais surtout via son site web.
Automatic1111 et Forge. Les interfaces web à onglets qui ont démocratisé Stable Diffusion en 2022-2023. A1111 est quasi à l'arrêt (v1.10.1, dernier commit le 2 mars 2026), Forge inactif depuis juillet 2025.
Les « notes sur 10 » par modèle. L'ancienne version de cette page notait photoréalisme et adhérence aux prompts de 8 à 10 sur 10, sans source : ces notes ont été remplacées par les classements à l'aveugle Arena et Artificial Analysis, datés.
Le principe de la diffusion reste la meilleure porte d'entrée. Mais les modèles de tête ne sont plus tous des modèles de diffusion : certains raisonnent comme un LLM avant de dessiner.
▽ Deux explications en vidéo
Le principe de la diffusion, expliqué visuellement, du bruit à l'image générée.
Explication du processus de bruitage et de débruitage, et du guidage par le texte.
YouTube · Computerphile
Une introduction courte aux modèles de diffusion et à leurs usages.
YouTube · IBM Technology
Depuis le 2 août 2026, marquer une image générée est une obligation ; depuis l'affaire Grok, générer des images intimes non consenties est interdit dans l'Union. Les procès sur le droit d'auteur, eux, ne sont pas tranchés.
▽ Deepfakes et droit d'auteur : les faits
▽ Obligation depuis le 2 août 2026
▽ Provenance : ce que les marquages prouvent, et ce qu'ils ne prouvent pas